胃癌的发生是一个多因素参与、长时间积累的结果，不是说癌变就癌变的。
虽然说把萎缩性胃炎列为癌前疾病，但并非所有的萎缩性胃炎都会癌变，绝大多数的萎缩性胃炎不会发展为胃癌，只有很少一部分，发展到了不典型增生阶段的，才算是真正意义上的癌前病变，癌变几率大幅增高。
研究显示：萎缩性胃炎和肠化发展为胃癌的概率分别为0.8%和1.8%，异型增生则为0.6%~8% ，而重度异型增生在5年内发生癌变的几率大于85%。
一项来自荷兰的研究表明，10年之内有不到2%的萎缩性胃炎和肠化生的病例发展成胃癌，萎缩性胃炎的五年随访期间，年癌变率为0.25% 。
到了肠化生阶段，胃癌的整体风险也还是比较低的，癌变概率约5%左右。当然，这个比例在我国可能会稍高一些。
对异型增生胃镜随访10年研究发现：
轻度异型增生的癌变率为2.53％，
中度为4％～8％，
重度为10％～83％；
低级别上皮内瘤变发展为胃癌的可能性为9％，
高级别上皮内瘤变为74％。
因此，萎缩和肠化生有一定的癌变率，但癌变过程比较长，癌变机率也比较低，当病情进一步发展致异增生，癌变率就明显增高，由轻度异型增生到中度再到重度异型增生癌变机率快速上升。
发生萎缩后，只要及时根除病因，对症治疗，就不会发生、或延缓发生异型增生，也就不会发展为胃癌。
因此，单纯的萎缩性胃炎，不伴随肠化和不典型增生的，只要去除病因（包括根除幽门螺杆菌、改善生活习惯、停用伤胃药物等），没有症状的不需要治疗，只需要1-2年复查一次胃镜足矣。
对于已经发生异型增生和中重度肠化者，要密切胃镜随访，重度异型增生者，可选择胃镜下切除病变粘膜，就能有效阻断其癌变进程。
